Le flair est l'un des sens les plus développés chez le chien, et les activités axées sur cette capacité olfactive connaissent un succès grandissant auprès des propriétaires d'animaux et des éducateurs canins.
Les activités autour du flair sont particulièrement intéressantes pour les chiens, car elles répondent à leur besoin naturel d’explorer et de comprendre leur environnement par l'odorat. De l'amateur au professionnel, chacun peut trouver dans ces disciplines un moyen ludique et enrichissant de répondre aux besoins naturels du chien, tout en renforçant le lien entre l'animal et son humain.
Fonctionnement de l’odorat canin
Le flair est son sens le plus développé. Il utilise son odorat pour percevoir, comprendre et interagir avec son environnement. Grâce à une anatomie olfactive extrêmement sophistiquée, les chiens peuvent détecter des odeurs imperceptibles pour l’humain, ce qui en fait des experts en pistage et en détection de substances variées.
Nombre de récepteurs olfactifs : un chien possède environ 220 à 300 millions de récepteurs olfactifs (contre seulement 5 à 6 millions chez l'humain). Ces récepteurs leur permettent de capter des molécules odorantes, très faibles ou lointaines, et même des odeurs distinctes au sein d’un mélange complexe, avec une précision extrême.
Surface olfactive : la surface dédiée à l’odorat dans le nez des chiens est beaucoup plus large que celle des humains. Chez certaines races, sa surface peut atteindre environ 150 cm², contre seulement 5 cm² chez l’homme. Cette grande surface permet d’accueillir un plus grand nombre de cellules réceptrices olfactives, et d'analyser de nombreux signaux olfactifs simultanément.
Organe de Jacobson : en plus de leur odorat classique, les chiens possèdent un organe voméronasal (ou organe de Jacobson) qui est relié à la membrane olfactive et qui est particulièrement sensible aux phéromones, ces signaux chimiques liés au comportement et aux émotions.
Traitement cérébral des odeurs : le cerveau du chien est particulièrement adapté au traitement des informations olfactives. La partie du cerveau dédiée à l’odorat est proportionnellement bien plus développée que chez l’humain. Cela permet une analyse approfondie des odeurs, leur mémorisation, et même l’association d’odeurs spécifiques à des expériences passées.
Lorsque le chien renifle, l'air est dirigé vers la région olfactive du nez, où les molécules odorantes sont analysées. Ils ont également la capacité de respirer en continu tout en reniflant, ce qui leur permet de "suivre" une odeur sur de longues distances, même si elle est faible ou dispersée.
Pourquoi stimuler le flair de son chien ?
Contrairement aux humains, dont le monde est surtout perçu à travers la vision, les chiens se fient avant tout à leur odorat pour explorer, naviguer et interagir avec leur environnement. Le monde des odeurs est pour les chiens une source d'information principale, bien plus que la vue ou l'ouïe.
En flairant, un chien peut obtenir des informations sur d'autres animaux, comprendre l'état émotionnel de ses congénères, des humains, et même capter des indices sur l’environnement, comme la présence de prédateurs ou de proies potentielles. En somme, le flair chez le chien est un sens incroyablement puissant et polyvalent, qui lui permet de vivre et d'interagir avec le monde de manière unique.
Bienfaits des activités olfactives
Le travail du flair chez le chien présente de multiples bénéfices, tant pour le chien lui-même que pour les humains qui en bénéficient :
Stimulation mentale et physique
Dépense énergétique sans intensité physique excessive
Satisfaction du besoin olfactif et exploratoire
Réduction du stress et de l’anxiété
Amélioration de la concentration
Canalisation de l’énergie
Contribution à la réduction des comportements "gênants"
Fatigue saine
Sommeil plus profond et réparateur
Activité ludique
Moyen de lutte contre l’ennui
Renforcement du lien avec son humain
Adaptable à tous les chiens, indépendamment de leur âge ou condition physique
Etc.
En somme, le travail du flair contribue non seulement à valoriser ces capacités olfactives, mais aussi à renforcer ses compétences, son autonomie, sa confiance en lui et son bien-être, tout en consolidant le lien de confiance et de complicité avec son humain.
Quelques activités olfactives
Mantrailing
Le mantrailing est une discipline dans laquelle un chien utilise son odorat pour retrouver une personne spécifique en suivant sa trace. Le mot "mantrailing" vient de l'anglais man (homme) et trail (piste), signifiant littéralement "pister un homme". Cette activité repose sur la capacité du chien à identifier et suivre l’odeur unique d'une personne, même en présence d'autres odeurs ou dans un environnement complexe, comme en ville, dans la nature, ou en zone urbaine.
Le mantrailing utilise la capacité naturelle du chien à discerner et suivre des odeurs. Chaque individu dégage une "empreinte olfactive" unique, composée de cellules de peau mortes et de substances chimiques propres. Le chien est capable de sentir cette empreinte, même plusieurs heures après le passage de la personne. L’empreinte est généralement récupérée d’un objet ayant appartenu à la personne recherchée (vêtements, drap, etc.), puis le chien est mis en situation de départ et commence à "pister".
L'entraînement au mantrailing amène de la patience et de la constance, car le chien doit apprendre à rester concentré sur une seule odeur spécifique et à ignorer les distractions extérieures. Cette pratique développe considérablement la complicité du chien avec son humain.
Nosework ou détection
La détection est une activité où les chiens apprennent à repérer une odeur spécifique, à la localiser dans un environnement et à la signaler à son humain. Inspirée du travail des chiens de détection professionnels (utilisés pour la recherche de narcotiques, d'explosifs, de personnes disparues, maladies, nuisibles, ...), cette pratique est simplifiée pour en faire un loisir accessible à tous.
Les chiens sont entraînés à identifier une ou plusieurs odeurs précises, telles que des huiles essentielles ou autres, que son humain cache dans différents endroits. Les séances se déroulent dans des lieux variés, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur, dans des véhicules ou sur des objets, pour stimuler l'instinct de recherche du chien et diversifier les expériences.
Cette discipline ludique et enrichissante qui permet aux chiens de tirer parti de leur sens de l’odorat tout en renforçant leur relation avec leur humain.
Jardin sensoriel
Le jardin sensoriel est un espace spécialement aménagé pour stimuler les sens de l'animal de manière enrichissante et naturelle. L’objectif est de fournir au chien une expérience sensorielle qui l’aide à se détendre, à explorer, à stimuler son bien-être physique et mental, et à développer sa curiosité. Ce type de jardin contient divers éléments pour solliciter ses cinq sens (odorat, vue, ouïe, toucher, goût) et encourage souvent des comportements naturels comme le fouissage, la recherche et l'exploration.
En pratique, il convient d’aménager votre jardin avec des plantes aromatiques, apporter des éléments extérieurs trouvés en forêts ou ailleurs (sable, gravier, herbe, bois), disposer des surfaces portant des odeurs de congénères ou d’autres animaux, etc. Il est possible d’utiliser la nature environnante pendant la promenade dans d’autres environnements plus ou moins riches.
Créer un jardin sensoriel est donc une belle façon d’offrir à son chien une expérience enrichissante qui répond à ses besoins naturels.
Fouille
L'activité de fouille chez le chien est un comportement naturel qui consiste à chercher et à explorer son environnement en utilisant principalement son odorat. Elle peut se manifester par des comportements de recherche de nourriture, d'objets ou de proies.
Dans un cadre ludique, cette activité peut être simulée en cachant des friandises ou de la nourriture que le chien doit trouver. Il est possible d’utiliser des tapis de fouille, qui sont des tapis remplis de petits replis et cachettes pour que le chien utilise son nez et ses pattes pour récupérer les friandises ou la nourriture cachées. Il est également possible de le faire dans un environnement naturel, telle que la pelouse en éparpillant dans l’herbe les aliments à retrouver. Cette activité permet de l’occuper tout en diminuant la vitesse d’ingestion.
L'activité de fouille répond donc à un besoin fondamental du chien et favorise son bien-être global en lui offrant des opportunités d'explorer, de se concentrer, et d'utiliser son flair de manière ludique et constructive.
Balade
La balade est une activité puissante et essentielle pour le bien-être du chien, à bien des égards. Elle contribue non seulement à son équilibre physique, mais également à son épanouissement mental et émotionnel.
Le chien a besoin au minimum d’une balade quotidienne d’une heure à deux heures où il peut se dépenser physiquement, rencontrer d’autres chiens, flairer et explorer librement son environnement. La durée et l’intensité de la balade sont à adapter selon la taille, l’âge et la condition physique du chien.
Pour rendre la balade la plus agréable et bénéfique possible, une laisse entre 3 à 5 mètres est nécessaire pour permettre au chien d’explorer son environnement en ville. Une longe de 10 à 15 mètres est requise pour les balades en espaces verts pour lui donner encore plus de possibilités d’explorer.
En outre, il est nécessaire de laisser son chien renifler surtout pendant ses balades. Pour ce faire, la balade en marche lente est requise : un pas par seconde. Il est également recommandé de minimiser ses demandes/sollicitations et ne pas le regarder sans cesse pour qu’il reste concentré sur l’exploration de l’environnement, ce qui impactera favorablement son état émotionnel. Lui laisser la possibilité de choisir les directions en balade permet au chien de gagner en confiance, autonomie et indépendance.
En somme, la balade n’est pas qu’un simple moment de sortie pour faire ses besoins, c’est un véritable besoin fondamental pour le chien, qui contribue à son épanouissement complet. Offrir des balades régulières à son chien, dans des lieux variés et stimulants, est un moyen essentiel de garantir son bien-être.
Les activités autour du flair mettent à profit l’odorat exceptionnel du chien : son sens le plus développé et l'un de ses outils principaux utilisés pour comprendre le monde. Elles sont bien plus que des jeux pour les chiens. Elles sont une réponse naturelle aux besoins fondamentaux des chiens et un moyen efficace d’enrichir au quotidien la vie de son compagnon. Que ce soit pour du loisir ou de manière plus encadrée, chaque propriétaire peut adapter ces pratiques au rythme et aux préférences de son chien. En plus de renforcer la complicité en passant du temps ensemble, ces activités permettent de révéler les talents naturels de chaque chien et de leur offrir une vie stimulante et épanouissante. Elles les aident à se développer, à se détendre, et à vivre en harmonie avec le monde des humains.
Par Fabienne Bonaldi de Place aux Chiens – Comportementaliste Éducatrice canin
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